Was ist ein digitales Asset?

Ein digitales Asset ist eine Ressource, die als elektronische Daten oder in binärer Form existiert und für eine Person oder eine Organisation Wert oder Nutzen hat. Es kann ein Dokument sein, eine in einem Konto gehaltene Nutzungsberechtigung, ein übertragbares digitales Interesse oder ein auf einer Blockchain erfasstes Krypto-Asset. Ein Krypto-Asset ist ein Asset, das mit Technologien wie Kryptografie und verteilten Journalen erfasst oder übertragen wird.

„Digitales Asset“ ist ein sehr weiter Begriff und entspricht nicht Kryptowährung. Fotos, Domainnamen, Spielgegenstände, Softwarelizenzen und Kontopunkte können alle als digitale Assets gelten; Bitcoin, Stablecoins und nicht fungible Token (NFTs) sind nur der Teil davon, der mit einer Blockchain erfasst wird. Ob eine bestimmte digitale Ressource verkauft, abgetreten, vererbt oder eingelöst werden kann, hängt von ihren eigenen Regeln und den einschlägigen Vereinbarungen ab und entscheidet sich nicht danach, dass sie bloß in digitaler Form existiert.

Ein digitales Asset umfasst üblicherweise drei Schichten: Aufzeichnung, Kontrolle und Interesse

Beim Nachdenken über ein digitales Asset sind zuerst drei Fragen zu trennen: was das System aufzeichnet, wer auf dieser Aufzeichnung handeln kann und was die Aufzeichnung der haltenden Seite tatsächlich verschafft.

• die digitale Aufzeichnung zeigt, wie ein System das Asset erkennt, etwa ein Kontoguthaben, eine Datenbanknummer, ein Token-Guthaben an einer Blockchain-Adresse oder die Nummer eines bestimmten Tokens;
• die Kontrollweise bestimmt, wer einen gültigen Vorgang auslösen kann, etwa sich in ein Konto einloggen, ein Passwort verwenden, die Prüfung einer Plattform durchlaufen oder mit einem privaten Schlüssel signieren. Ein privater Schlüssel ist ein geheimes Datum, das zur Erzeugung einer gültigen digitalen Signatur dient;
• das tatsächliche Interesse ist, was die haltende Seite nutzen, einsehen, abtreten oder einfordern kann, etwa einen Dienst nutzen, eine Ware einlösen oder einen Onchain-Token übertragen.

Diese drei Schichten werden nicht zwangsläufig vom selben System verwaltet. Ein NFT kann die Adresse der haltenden Seite auf einer Blockchain erfassen, während die Bilddatei auf einem anderen Server oder Content-Netzwerk liegt; ein Plattformkonto kann ein Punkteguthaben anzeigen, während die Plattform die Abtretungs- und Einlöseregeln festlegt. Zu sehen, dass sich eine Aufzeichnung geändert hat, genügt daher noch nicht, um zu beurteilen, ob die zugehörige Datei, eine Dienstberechtigung oder andere Rechte mitübertragen wurden.

Ein digitales Blockchain-Asset kann von einem Protokoll oder von einem Smart Contract erfasst werden

Auf Blockchains sind zwei Erfassungsweisen digitaler Assets verbreitet.

Die erste ist ein natives Asset, das unmittelbar vom Blockchain-Protokoll erfasst wird. Bitcoin ist ein Beispiel dieser Klasse. Es wird nicht von einem Token-Contract ausgegeben; vielmehr erfasst das Bitcoin-Protokoll über Transaktionsausgänge Beträge, die spätere Transaktionen verwenden können. Die Bitcoin-Entwicklerdokumentation nennt einen noch nicht ausgegebenen Transaktionsausgang UTXO; eine neue Transaktion verwendet vorhandene Ausgänge und erzeugt dann neue.

Die zweite ist ein von einem Smart Contract erfasster Token. Ein Smart Contract ist ein auf einer Blockchain bereitgestelltes Programm, das Vorgänge nach seinem Code prüft und ausführt. Ein Contract kann Gesamtangebot, Guthaben jeder Adresse, Übertragungsbedingungen und Freigabeverhältnisse erfassen. Der ERC-20-Standard legt einen verbreiteten Satz Schnittstellen für fungible Token fest, darunter Guthaben abfragen, übertragen und freigeben; dies ist ein Ethereum-Tokenstandard und bedeutet nicht, dass alle Blockchains dieselbe Struktur übernehmen.

Manche digitalen Assets nutzen zusätzlich eine eigene Nummer, um jede Aufzeichnung zu unterscheiden. Der ERC-721-Standard ist ein solcher Standard für nicht fungible Token: Innerhalb desselben Netzwerks kennzeichnen Contract-Adresse und Tokennummer gemeinsam einen bestimmten Token. Namen, Bilder und Kürzel können sich wiederholen, weshalb die Identität eines Assets nicht allein nach der Anzeige einer Oberfläche beurteilt werden kann.

Fungibel und nicht fungibel beschreiben den Grad der Austauschbarkeit

Gleiche Einheiten eines fungiblen Assets werden üblicherweise nach derselben Regel verbucht, und eine Einheit kann durch eine andere Einheit derselben Art ersetzt werden. So werden etwa gewöhnliche ERC-20-Token, die von demselben Token-Contract ausgegeben wurden, im Guthaben allgemein nach Menge gezählt.

Ein nicht fungibles Asset unterscheidet dagegen konkrete Stücke durch verschiedene Nummern oder Eigenschaften. Ein NFT kann eine andere Nummer und andere Metadaten haben als ein anderes NFT desselben Contracts. Metadaten sind Daten, die Angaben wie einen Namen, den Ort eines Bildes und Eigenschaften beschreiben.

„Nicht fungibel“ bedeutet nicht, dass etwas selten, wertvoll oder einzigartig ist. Verschiedene Contracts können dasselbe Bild referenzieren, und dieselbe Datei kann mehrfach erfasst werden; eine eindeutige Tokennummer zeigt nur, dass sich die Kennzeichnung einer Onchain-Aufzeichnung unterscheidet, und kann nicht automatisch belegen, dass auch das Verwiesene einzigartig oder original ist.

Ein Onchain-Token und der Inhalt, auf den er verweist, sind nicht dasselbe

Ein Token kann Inhalte wie ein Bild, ein Video oder ein Ticket oder deren beschreibende Angaben unmittelbar onchain schreiben; er kann ebenso nur einen Link oder eine Inhaltskennung bewahren und einem externen System den tatsächlichen Inhalt überlassen. Große Dateien vollständig onchain zu legen ist üblicherweise recht kostspielig, weshalb nicht wenige Projekte den zweiten Weg wählen.

Externer Inhalt kann auf einer gewöhnlichen Website liegen und ebenso ein inhaltsadressiertes Netzwerk wie das InterPlanetary File System (IPFS) nutzen. Inhaltsadressierung erzeugt eine Kennung aus dem Inhalt einer Datei: Ändert sich die Datei, ändert sich auch die Kennung. Die IPFS-Dokumentation erläutert, wie Inhaltskennungen, Datensuche und Übertragung zusammenwirken. Eine Inhaltskennung kann helfen zu prüfen, ob eine erhaltene Datei dem angegebenen Inhalt entspricht, gewährleistet aber nicht, dass jemand die Datei weiterhin bewahrt, und belegt nicht, dass die hochladende Seite Urheberrechte oder andere Verfügungsrechte hält.

Prüfe daher bei einem digitalen Onchain-Asset Tokenaufzeichnung, Metadaten und tatsächlichen Inhalt gesondert. Dass ein Token übertragen wurde, bedeutet nicht zwangsläufig, dass das Urheberrecht an einer externen Datei, ein Dienstkonto, das Eigentum an einem körperlichen Gegenstand oder eine Einlöseberechtigung gleichzeitig übergegangen sind; diese Ergebnisse hängen von gesonderten Verträgen, Nutzungsbedingungen oder Durchsetzungsvorkehrungen ab.

Ein digitales Asset zu kontrollieren bedeutet nicht zwangsläufig, die zugehörigen Rechte zu halten

In vielen Blockchain-Systemen kann, wer mit dem zugehörigen privaten Schlüssel eine gültige Signatur erzeugen kann, eine Übertragung der Assets dieser Adresse auslösen. Ein privater Schlüssel verschafft der nutzenden Seite die für den aktuellen Vorgang erforderliche Signierfähigkeit, beantwortet aber für sich nicht, wie ein Asset erlangt wurde, ob es für eine andere Person bewahrt wird oder wem die zugehörigen Rechte rechtlich zustehen.

Nutzende bewahren den privaten Schlüssel auch nicht zwangsläufig selbst. Eine verwahrende Plattform kann Signierrechte für Nutzende verwalten und deren Guthaben im eigenen internen Journal erfassen; eine Multisignatur-Wallet oder ein Smart-Contract-Konto kann verlangen, dass mehrere Personen, mehrere Geräte oder ein vorgegebenes Programm einen Vorgang gemeinsam genehmigen. Um zu beurteilen, wer ein Asset kontrollieren kann, sind die tatsächliche Signatur und die Contract-Rechte zu prüfen, nicht nur der in einer Oberfläche angezeigte Kontoname.

Dass eine Plattform ein Konto einfriert, ein Contract Übertragungen anhält oder eine Token-ausgebende Stelle bestimmte Adressen beschränkt, kann die haltende Seite ebenso am Handeln hindern. Die sogenannte „Selbstverwahrung“ beschreibt nur einen Teil der Kontrollweise; sie bedeutet nicht, dass zugrunde liegendes Netzwerk, Contracts und externe Dienste alle dem Einfluss anderer entzogen sind.

Ein digitales Asset zu übertragen erfordert, Netzwerk, Kennung und Regeln gemeinsam zu prüfen

Bei der Übertragung eines Onchain-Assets signiert die sendende Seite eine Transaktion, und das Netzwerk prüft Guthaben, Rechte und Transaktionsformat nach Protokoll- oder Contract-Regeln. Die zugehörige Aufzeichnung aktualisiert sich erst, nachdem die Transaktion in einen gültigen Block aufgenommen wurde; ab wann etwas als endgültig gelten kann, hängt außerdem vom Bestätigungs- oder Finalitätsmechanismus des jeweiligen Netzwerks ab.

Zur Kennzeichnung eines Assets sind mindestens das zugehörige Netzwerk und die Asset-Kennung zu prüfen. Bei einem Contract-Token ist üblicherweise auch die Contract-Adresse zu prüfen, bei einem NFT zusätzlich die Tokennummer. Gleicher Name, gleiches Symbolbild oder gleiches Kürzel können von verschiedenen ausgebenden Stellen wiederverwendet werden, und ein gleichnamiger Token im falschen Netzwerk kann völlig unverwandt sein.

Ob ein Asset frei übertragbar ist, hängt von den konkreten Regeln ab. Ein Contract kann eine zusätzliche Gebühr erheben, empfangende Adressen beschränken, Übertragungen anhalten, einer verwaltenden Stelle das Einfrieren einer Aufzeichnung erlauben oder Prägen und Verbrennen nur bestimmten Rollen gestatten. Prägen heißt, eine neue Tokenaufzeichnung zu erzeugen, Verbrennen heißt, vorhandenes Angebot zu verringern; wer beides ausführt und wie sich das Angebot verändert, ist im tatsächlichen Protokoll oder Contract zu prüfen.

Digitales Asset, Kryptowährung, Token und NFT haben verschiedene Reichweiten

Diese Wörter erscheinen häufig gemeinsam, doch ihre Reichweiten sind nicht dieselben:

Diese Kategorien können sich überschneiden. So kann ein Token zum Zahlen genutzt werden und zugleich eine bestimmte Anwendungsfunktion bereitstellen. Ein Kategoriename hilft nur, einen Nutzen oder eine technische Struktur zu beschreiben; er ersetzt nicht die Prüfung der Ausgaberegeln und der tatsächlichen Rechte.

Der Preis eines digitalen Assets und sein tatsächlicher Nutzen sind nicht dieselbe Sache

Ein digitales Asset kann Nutzwert haben, ohne dass ein aktiver Handelsmarkt besteht; es kann auch häufig gehandelt werden, dabei aber starke Preisänderungen aufweisen. Ein Marktpreis wird von Angebotsregeln, tatsächlichem Nutzen, Einlösevorkehrungen, Marktliquidität und den Erwartungen der Beteiligten beeinflusst.

Eine onchain überprüfbare Menge oder Übertragungshistorie kann keinen Marktpreis gewährleisten und nicht belegen, dass eine ausgebende Stelle eine Zusage erfüllen kann. Erklärt ein Token, an ein externes Asset gekoppelt zu sein, sind Reserven, Verwahrung, Rücknahmebedingungen und die Vorkehrungen der ausgebenden Stelle weiterhin gesondert zu prüfen. Eine knappe Onchain-Nummer gewährleistet ebenso nicht, dass jemand zu kaufen bereit ist.

Ein digitales Asset zu erkennen und zu bewahren erfordert die Prüfung mehrerer Risikoklassen

Die Risiken eines digitalen Assets stammen nicht nur aus Preisänderungen, sondern auch aus Aufzeichnungen, Kontrolle und externen Abhängigkeiten:

• ein privater Schlüssel, eine Wiederherstellungsphrase oder ein Kontonachweis geht verloren, sodass das Asset nicht mehr bearbeitet werden kann;
• ein privater Schlüssel wird gestohlen, Nutzende signieren versehentlich eine bösartige Anfrage, oder ein Konto auf einer verwahrenden Plattform wird übernommen;
• ein Contract hat Codeschwachstellen, oder eine verwaltende Stelle hält Rechte zum Anhalten, Aktualisieren, Einfrieren und Nachausgeben;
• ein Name, ein Symbolbild oder eine Website wird nachgeahmt, und Nutzende senden Assets an das falsche Netzwerk oder die falsche Adresse;
• ein Metadaten-Link funktioniert nicht mehr, eine externe Datei wird ersetzt, oder niemand bewahrt den Inhalt weiter;
• eine ausgebende Stelle kann eine Einlöse-, Dienst- oder Lieferzusage nicht erfüllen;
• die Markttiefe ist unzureichend, sodass ein rechnerischer Preis im tatsächlichen Handel nicht erzielbar ist;
• eine Cross-Chain-Bridge, ein Oracle oder ein anderer externer Bestandteil fällt aus und beeinflusst die Asset-Aufzeichnung oder den Einlöseweg.

Bei der Beurteilung eines digitalen Assets lässt sich der Reihe nach fragen: wo ist es erfasst und wer kann das ändern; welche Rechte erfordert ein Vorgang; wurde die Asset-Kennung richtig geprüft; welchen tatsächlichen Nutzen bringt das Halten der Aufzeichnung; und von welchen Plattformen, ausgebenden Stellen oder externen Dateien hängt dieser Nutzen ab. So sind wesentliche Risiken leichter zu erkennen, als nur Name und Preis eines Assets zu betrachten.

Häufig gestellte Fragen

Sind alle digitalen Assets auf einer Blockchain?

Nein. Ein Kontoguthaben in einer gewöhnlichen Datenbank, eine Softwarelizenz, ein Domainname oder digitale Inhalte können ebenfalls als digitale Assets gelten. Eine Blockchain ist nur eine technische Weise, einen Teil davon zu erfassen und zu übertragen.

Bedeutet der Besitz eines NFT den Besitz des Urheberrechts am Bild?

Nicht zwangsläufig. Ein NFT stellt üblicherweise zunächst eine erkennbare, nach Contract-Regeln übertragbare Onchain-Aufzeichnung dar. Ob Urheberrecht, eine gewerbliche Nutzungslizenz oder andere Rechte erlangt werden, hängt von gesonderten Lizenzbedingungen oder Vereinbarungen ab.

Beweist die Anzeige eines Assets in einer Wallet, dass es echt ist?

Nein. Eine Wallet kann einen gleichnamigen Token oder ein gleichnamiges NFT anhand öffentlicher Daten automatisch anzeigen. Zu prüfen sind Netzwerk, Contract-Adresse, Tokennummer, Ausgabeangaben und der tatsächliche Nutzen, nicht allein Name, Symbolbild oder Guthaben.

Lassen sich digitale Assets kopieren?

Digitale Dateien lassen sich üblicherweise kopieren; eine Blockchain kann einer bestimmten Tokenaufzeichnung eine prüfbare Kennung und Übertragungshistorie geben, macht aber nicht jeden digitalen Inhalt, auf den sie verweist, unkopierbar.

Löscht das Entfernen einer Wallet-App Onchain-Assets?

Nein. Onchain-Asset-Aufzeichnungen liegen im Blockchain-Zustand, und eine Wallet-App ist nur ein Werkzeug zum Einsehen und Auslösen von Vorgängen. Haben Nutzende jedoch den privaten Schlüssel, die Wiederherstellungsphrase oder andere zur Wiederherstellung nötigen Nachweise nicht gesichert, können sie die zugehörigen Assets möglicherweise nicht mehr kontrollieren.

Verwandte Begriffe

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Quellen

• Bitcoin Developer Guide: Block Chain — wie Bitcoin-Transaktionsausgänge und nicht ausgegebene Ausgänge erfasst werden.
• Ethereum.org: Token standards — ein Überblick über verbreitete Ethereum-Tokenstandards und ihre Verwendungen.
• EIP-20: Token Standard — die Guthaben-, Übertragungs- und Freigabeschnittstellen fungibler Token.
• EIP-721: Non-Fungible Token Standard — die Kennungs-, Eigentümer-, Übertragungs- und Metadatenschnittstellen nicht fungibler Token.
• IPFS Docs: How IPFS works — die Grundlagen von Inhaltsadressierung, Datensuche und Übertragung.